A mineradora canadense Lundin Mining anunciou um marco histórico na indústria de mineração com a identificação do que se acredita ser a maior descoberta de cobre, ouro e prata das últimas três décadas. O projeto, chamado Filo del Sol, está localizado na cordilheira dos Andes, numa região que abrange a fronteira entre a Argentina e o Chile.
A revelação provocou reações no setor diante da relevância estratégica do cobre para a transição energética, além do ouro e da prata como ativos valiosos. A estimativa é de que bilhões de dólares sejam necessários para transformar o depósito em operação comercial.
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Detalhes do depósito Filo del Sol
De acordo com comunicado da Lundin Mining divulgado nesta semana, o depósito ainda em fase de exploração abriga 13 milhões de toneladas de cobreclassificadas como “medidas e indicadas”, além de outras 25 milhões de toneladas em categoria inferida. Esses números colocam o projeto entre os maiores do mundo em volume e concentração de recursos naturais.
Também foram identificadas quantidades substanciais de metais preciosos. O relatório inicial informa a presença de:
- 32 milhões de onças de ouroem categorias medidas e indicadas;
- 49 milhões de onças de ouro inferidas;
- 659 milhões de onças de pratamedidas e indicadas;
- 808 milhões de onças de prata inferidas.
O CEO da empresa, Jack Lundin, destacou que os dados até agora “confirmam o potencial de Filo del Sol como um dos projetos de cobre a céu aberto de maior teor ainda não desenvolvidos no planeta”.
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Parceria estratégica entre Lundin e BHP
O avanço nas pesquisas foi possível após a BHP, uma das maiores mineradoras globais, adquirir participação na Filo Corp. em 2023, por meio de acordo de US$ 3 bilhões. Com isso, a gigante do setor se tornou parceira da Lundin Mining em dois projetos de grande porte: Filo del Sole Josemaría, ambos situados no mesmo corredor geológico.
A aquisição dá à BHP uma posição privilegiada em um momento de corrida global por metais essenciais à transição sustentável. Segundo especialistas, o cobre é vital para a expansão de sistemas de energia renovável e para a eletrificação do transporte.
Importância estratégica do cobre no cenário atual
O aumento da demanda por cobre está ligado à aceleração da descarbonização em diversas economias desenvolvidas. O metal é componente essencial em turbinas eólicas, painéis solares, baterias e redes elétricas. Assim, tentativas de garantir o suprimento têm provocado uma série de fusões e aquisiçõesno setor de mineração nos últimos anos.
Contudo, novos projetos estão se tornando progressivamente mais caros e desafiadores devido a fatores como:
- Localização remota das reservas;
- Demoras nos licenciamentos ambientais;
- Custos associados à infraestrutura local;
- Pressões políticas e sociais nas regiões mineradas.
Esse ambiente resultou em estimativas de déficit no fornecimento global de cobre nas próximas décadas, o que tende a provocar aumentos de preços e disputas geopolíticas por áreas produtoras.
Perspectivas e desafios para desenvolvimento do projeto
Por se tratar de uma área ainda não convertida em mina ativa, o desenvolvimento completo de Filo del Sol exigirá tempo e investimentos vultosos. Especialistas preveem que o cronograma para exploração total pode levar mais de dez anos, somados a bilhões de dólares em investimento inicial e operacional.
Além do capital financeiro, o projeto depende do avanço de estudos geotécnicos, definição de modelo de beneficiamento, negociações com autoridades regionais e respeito às normas ambientais impostas por Argentina e Chile.
Ainda assim, a revelação do potencial de Filo del Sol representa um novo capítulo para a mineração de larga escala na América do Sul e reforça o papel crescente da região no fornecimento de matérias-primas críticas ao futuro energético global.